Il petrolio è un liquido oleoso presente in sacche o falde permeanti rocce porose. La profondità è alquanto variabile, si può parlare di un minimo di 10 metri fino a qualche kilometro. Chiamato anche oro nero, è un liquido viscoso, infiammabile, di colore che può variare dal nero, che è il più frequente, al marrone scuro. È detto greggio oppure grezzo, il petrolio che viene estratto dai giacimenti, prima di subire qualsiasi trattamento per trasformarlo in prodotto lavorato. É costituito principalmente da idrocarburi liquidi ossigeno, azoto e zolfo. Il suo colore scuro può variare da giallo a bruno o anche nero. Il mercato del petrolio è condizionato da un cartello da parte dei Paesi produttori, l’OPEC. Il prezzo è definito come differenziale di due greggi, il WTI per gli USA e il Brent per l’Europa e l’Asia.